Полный ответ:

1. Основное назначение: Блоки кода

Самая частая роль — определение блоков кода для конструкций, функций, классов и циклов.

// 1. Конструкции языка
if ($condition) {
    // Блок кода для if
    echo "Условие истинно";
}

for ($i = 0; $i < 10; $i++) {
    // Блок кода для цикла for
    echo $i;
}

// 2. Функции
function myFunction() {
    // Тело функции
    return "Hello";
}

// 3. Классы
class MyClass {
    // Тело класса
    public function method() {}
}

• Обязательность: Если блок содержит более одного оператора, {} обязательны. Для одного оператора их можно опустить, но это считается плохой практикой из-за потенциальных ошибок.

2. Интерполяция переменных в строках

Фигурные скобки используются для явного указания границ переменной внутри строки в двойных кавычках или heredoc. Это решает проблему неоднозначности, когда после переменной сразу идут буквы/цифры/подчеркивания

$var = "hello";

// Без скобок: интерпретатор попытается найти переменную $helloworld.
echo "$varworld !"; // Notice + !

// Со скобками: переменная интерполируется корректно
echo "{$var}world !"; // helloworld

// Для сложных выражений (доступ к элементу массива, свойству объекта)
echo "Value: {$array['key']}"; // Эквивалентно $array['key']
echo "Property: {$object->property}"; // Эквивалентно $object->property

3. Синтаксис для массивов (с PHP 5.4)

Начиная с PHP 5.4, [] является предпочтительным синтаксисом для массивов. Однако альтернативный синтаксис с {} для доступа к элементам массива также поддерживался, но был объявлен устаревшим (deprecated) в PHP 7.4 и полностью удален в PHP 8.0.

$array = [1, 2, 3];

// Современный синтаксис (рекомендуется):
echo $array[1];

// Устаревший синтаксис (работал в старых версиях, теперь ошибка):
// echo $array{1}; // Ошибка в PHP 8+

4. Переменные переменные (Curly Syntax)

Фигурные скобки используются для создания сложных имен переменных.

$type = 'type';
$index = 2;

// Без скобок: создаст переменную с именем "$type2"
$$type . $index = 'value'; 

// Со скобками: создаст переменную с именем "$type2" (значение переменной $type + значение переменной $index)
${$type . $index} = 'value'; 
echo $type2; // 'value'

5. Альтернативный синтаксис для управляющих конструкций

Предназначен для улучшения читаемости при смешивании PHP и HTML. Вместо {} используются endif, endwhile и т.д.

<?php if ($userIsLoggedIn): ?> <!-- Вместо { -->
    <h1>Welcome</h1>
<?php else: ?>                   <!-- Вмечет } else { -->
    <h1>Please log in</h1>
<?php endif; ?>                  <!-- Вмечет } -->

6. Константы в строках

В двойных кавычках интерполируются только переменные. Константы таким образом подставить нельзя.

const HELLO = 'Hello';
echo "HELLO World";  // Выведет: HELLO World (не "Hello World")
echo "{HELLO} World"; // Выведет: {HELLO} World (в PHP 8+)

Начиная с PHP 8, строка "{HELLO}" не вызывает ошибки, но и не интерполирует константу. Она выводится как есть.

Для констант нужно использовать конкатенацию (оператор .) или форматирование строк:

const HELLO = 'Hello';
echo HELLO . ' World'; // Правильно: Hello World
echo sprintf("%s World", HELLO); // Правильно: Hello World

Итог:

Фигурные скобки {} в PHP — это многофункциональный инструмент с несколькими ключевыми ролями:

1. Определение блоков кода для конструкций, функций, классов.
2. Интерполяция переменных в строках для устранения неоднозначности и доступа к сложным выражениям ({$array['key']}).
3. Создание переменных переменных со сложными именами (${$var . $index}).
4. Альтернативный синтаксис для шаблонов (if(): ... endif;).

Важное замечание: Использование {} для доступа к элементам массива ($array{1}) устарело и удалено. Всегда используйте квадратные скобки ($array[1]).

Понимание контекста использования {} критически важно для написания корректного и современного PHP-кода.