Полный ответ:

1. Основное назначение: Оператор присваивания

Его главная задача — присвоить значение, находящееся справа, переменной или элементу массива, находящемуся слева.

$variable = 'value'; // Присвоить строку 'value' переменной $variable
$array[0] = 100;     // Присвоить значение 100 элементу массива с индексом 0
$object->property = new Class(); // Присвоить свойству объекта

2. Присваивание по ссылке

С помощью амперсанда (&) оператор = выполняет присваивание не значения, а ссылки на ту же область памяти, что и другая переменная. Изменение одной переменной будет влиять на другую.

$a = 10;
$b = &$a; // $b — это ссылка на $a, а не копия значения

$b = 20;
echo $a; // Выведет 20, потому что менялась ячейка памяти, на которую ссылаются и $a, и $b

Суть: Он создает не две независимые переменные, а две ссылки на одну и ту же область памяти. Изменение одной переменной немедленно отражается на другой.

Это может использоваться в циклах (для работы с исходными элементами массива):

$array = [1, 2, 3];
foreach ($array as &$value) { // & — ссылка на элемент массива
    $value *= 2; // Изменяем оригинальный элемент
}
unset($value); // Важно! Разрываем ссылку после цикла
print_r($array); // [2, 4, 6]

Важная особенность (ловушка): После использования & в цикле foreach ссылка остается на последний элемент массива. Чтобы избежать ошибок, необходимо вызывать unset() для переменной-ссылки после цикла.

3. Комбинированные операторы присваивания

= комбинируется с арифметическими и строковыми операторами для сокращенной записи.

$a = 10;
$a += 5;   // Эквивалентно $a = $a + 5;   -> $a = 15
$a .= 'px'; // Эквивалентно $a = $a . 'px'; -> $a = '15px'

Другие примеры: -=, *=, /=, %=, **=, &=, |=, ^=, <<=, >>=.

4. Присваивание в условии и возвращаемое значение

Важная особенность: оператор присваивания возвращает значение, которое было присвоено. Это позволяет делать множественное присваивание, но также является частым источником ошибок, когда = путают с ==.

$a = $b = $c = 100; // Всем трем переменным присваивается 100

// ОПАСНАЯ ОШИБКА (из-за возвращаемого значения):
if ($value = getUserID()) { // Присваивание, а не сравнение!
    // Код всегда выполнится, если getUserID() не вернет false или null.
    // Значение $value будет приведено к булеву типу.
}
// Правильное сравнение:
if ($value == getUserID()) { ... }

5. Отличие от операторов сравнения

Это критически важное отличие для понимания синтаксиса PHP.

• = — Оператор присваивания. Присваивает значение. $x = 5; — “Записать в $x число 5”.

• == — Оператор равенства. Проверяет, равны ли значения после приведения типов. $x == 5 — “Значение в $x равно 5?” (например, 5 == '5' будет true).

• === — Оператор тождественного равенства. Проверяет, что значения и их типы одинаковы. $x === 5 — “Значение в $x равно 5 И является целым числом?” (например, 5 === '5' будет false).

6. Присваивание при передаче аргументов в функцию

По умолчанию аргументы в функцию передаются по значению (создается копия). Однако с помощью оператора =& в объявлении функции можно заставить параметр принимать аргумент по ссылке.

function modify(&$param) { // & + параметр
    $param = 'changed';
}

$var = 'original';
modify($var); // Передача по ссылке
echo $var; // Выведет 'changed'

Если функция специально предназначена для работы по ссылке: Она должна возвращать ссылку. Для этого в объявлении функции используется &.

function &get_reference() {
    $value = 10;
    return $value; // ВНИМАНИЕ: Возврат ссылки на локальную переменную - ОПАСНО!
}
// Теперь можно (но не нужно в таком виде):
$var = &get_reference();

Важно: Возврат ссылки на локальную переменную функции ($value) — это опасное действие, так как переменная уничтожается после завершения функции, и ссылка становится недействительной (dangling reference). Так делают только в очень специфических случаях, когда возвращают ссылку на свойство объекта или элемент статического массива.

Правильный пример:

class Container {
    public $value = 10;
}

function &getReference(Container $obj) {
    return $obj->value; // Возвращаем ссылку на свойство объекта
}

$container = new Container();
$var = &getReference($container); // Теперь $var - ссылка на $container->value
$var = 20;
echo $container->value; // 20

Итог:

Знак = в PHP — это оператор присваивания. Его ключевые особенности:

1. Присваивает значение переменной, элементу массива или свойству объекта.
2. Возвращает присвоенное значение, что позволяет делать цепочки присваивания ($a = $b = 0), но является частой причиной ошибок в условиях.
3. Работает по значению (создает копию) или по ссылке (с использованием &).
4. Имеет комбинированные формы (+=, .= и др.) для сокращения записи.
5. Принципиально отличается от операторов сравнения == (равно) и === (тождественно равно). Путаница между = и == — классическая ошибка новичков.